米国空軍は、米国の核抑止力の近代化に貢献すると期待される兵器の一つについて、その一端を明らかにした。
米国空軍は2025年6月初旬、レイセオン（Raytheon）社が製造する戦略核搭載巡航ミサイルAGM-181Aのイラストを公開した。 この兵器は、核抑止を担う米国戦略軍（USSTRATCOM）の一部門であるグローバル・ストライク・コマンド（AFGSC）にとって優先事項となっている。
AGM-181A、通称「長距離スタンドオフ兵器（Long-Range Standoff Weapon ‐ LRSO）」は、今後配備予定のB-21レイダー・ステルス爆撃機の主力兵器となることが期待されており、老練な B-52Hストラトフォートレスにも搭載される予定である。 軍事ニュースサイト「The War Zone（TWZ）」によると、LRSOは、現在運用中の唯一の核搭載巡航ミサイルであるAGM-86B空中発射巡航ミサイル（Air Launched Cruise Missile ‐ ALCM）に代わるものとなる。
B-21は、B-1ランサーおよびB-2スピリット戦略爆撃機の後継機として位置づけられている。 この機体は、地上発射型大陸間弾道ミサイル（ICBM）、弾道ミサイル搭載潜水艦、戦略爆撃機から構成される米国の「核の三本柱」の近代化において、極めて重要な役割を担うことになる。
米戦略軍（USSTRATCOM）司令官のアンソニー・コットン（Anthony Cotton）大将は、2025年3月の米上院軍事委員会で、LRSOが次世代の抑止力において重要な要素であると述べ、 「LRSO兵器は、大統領に対し、高度な防空網を突破し、生き残る能力を備えた柔軟かつ拡張可能な選択肢を提供する。これは、すべての米戦略軍の作戦計画において鍵となる特性であり、重要な構成要素だ」と語った。
LRSOのイラスト公開は、この兵器計画の進展を示すものであると、TWZのタイラー・ロゴウェイ（Tyler Rogoway）氏は指摘している。 「この初期レンダリングが示す通りなら、LRSOは開発がかなり進んでおり、近い将来、さらに多くの情報が明らかになり、ついにはその全貌が公開されるだろう」と、ロゴウェイ氏は記し、こうした図は安全保障上の理由から詳細が省かれていることが多いと述べた。
2022年の報道によると、LRSOはB-52Hからの発射により9回の飛行試験に成功していたと、ウェブサイト「The Aviationist」が伝えている。 また2024年には、当時の空軍装備調達責任者アンドリュー・ハンター（Andrew Hunter）氏が、LRSOはスケジュール通りに進行していると米上院の委員会に説明したと、同サイトが報じている。 「このミサイルは、今後数年以内に運用開始される見込みだ」と、ロゴウェイ氏は記している。
LRSOには、改良型の熱核弾頭「W80-4」が搭載される予定であると、国家核安全保障局（National Nuclear Security Administration）が発表している。 ロゴウェイ氏によると、LRSOは「長距離打撃システム群（Long Range Strike family of systems）」に属し、中心となるB-21のほか、新たな指揮統制、宇宙を活用した支援装備、兵器、通信技術などを含んでいる。
2025年6月にウェブサイト「Interesting Engineering」は、ICBMとは異なり、LRSOのような兵器を搭載したB-21などの爆撃機は「前方配備、警戒態勢の維持、あるいは作戦中の呼び戻しが可能であり、危機時の誤算を防ぐ重要な手段である」と記している。
コットン大将は、2024年の上院軍事委員会でこのような能力の重要性を要約して「LRSOは任務遂行にとって絶対的に不可欠なものだ」と語った。