2026年5月に開催された「第28回韓米統合国防対話」により、韓国と米国の戦略的パートナーシップがさらに強化された。 米国戦争省で開催されたこの年2回の対話では、戦時作戦統制権の移行を加速させるとともに、インド太平洋地域全体における新たな脅威に対処するための同盟の近代化に焦点が当てられた。
米国のジョン・ノウ（John Noh）国防次官補代理（インド太平洋安全保障問題担当）と、韓国のキム・ホンチョル（Kim Hong-cheol）国防次官補（政策担当）が共同議長を務めたこの対話は、米国のピート・ヘグセス（Pete Hegseth）国防長官と韓国の安圭伯（Ahn Gyu-back）国防長官によるハイレベル閣僚級会合に向け協議を具体化させる重要な準備会合となった。 米国戦争省の共同声明によると、両国は、同盟が引き続き地域安全保障の礎であり続けることを確保するために、緊密な連携を維持することで合意した。
この会合は、地政学的緊張の高まりを背景に開催された。 2026年初頭に始まったイスラエルと米国による対イラン戦争は、世界の海上安全保障を圧迫し、同盟国間の協力関係をさらに緊密化させている。 2026年4月に下院歳出委員会に提出された戦力態勢報告の中で、ヘグセス長官は、米国政府がインド太平洋地域における負担分担の拡大を優先していることを指摘した。 同長官は、防衛費への取り組みと、自国の安全保障に対して主たる責任を負う姿勢から、韓国を模範的な同盟国であると評した。
また、この対話では、北朝鮮の強硬姿勢についても言及された。 2026年5月、北朝鮮は憲法を正式に改正し、韓国を敵対国に指定し、長年の平和的統一という目標を放棄した。 この方針転換は、北朝鮮とロシア間の軍事協力の深化と合わさることで、局地的な紛争のリスクを高めている。 安全保障アナリストらによると、北朝鮮・ロシア軸は、欧州戦域で使用される軍需品と引き換えに、北朝鮮に重要な軍事技術と燃料を提供しており、地域の安全保障環境をさらに複雑にしているという。
主な議題としては、戦時作戦統制権（OPCON）を米国から韓国へ移管することが挙げられた。 韓国政府は2028年末までの移管を目指しているが、米国陸軍のザビエル・ブランソン（Xavier Brunson）大将（国連司令部・連合軍司令部・在韓米軍司令官）は、最近の下院軍事委員会で、移管の条件が満たされるのは2029年第1四半期になる可能性が高いとの見解を示した。 安長官はヘグセス長官との会合で、「韓国は韓国主導の朝鮮半島の防衛を実現するために、国防の中核的な能力の確保に全力を尽くしている」と述べ、移管の重要性を強調した。
両国は、安定を維持するためには米国とその同盟国のネットワークの存在が不可欠であることを再確認して対話は締めくくられた。 韓国国防部はプレスリリースで、「両国は、今回の会談が同盟関係をさらに強化するための実務的な協力を推進する上で重要な基盤となったとの認識で一致した」と述べた。