SENTRY寄稿者
米国空軍は、核抑止力を強化するための継続的な取り組みにおいて重要な節目を達成した。 「スピリット・オブ・ネブラスカ(Spirit of Nebraska)」として知られるB-2スピリットステルス爆撃機は、計画された補給所整備(PDM)を予定より91日早く完了し、航空機整備の新記録を樹立した。
米国の戦略爆撃機隊の要であるB-2スピリットは、カリフォルニア州パームデールの第42工場で徹底的なメンテナンスを受けた。 このダウンタイムの短縮は、効率を高め、ダウンタイムを短縮するための新しいプロセスを導入した空軍ライフサイクル管理センター (AFLCMC) の爆撃機局の成果である。
「これらのジェット機をPDMに持ち込み、作業を迅速に完了し、戦闘員に早期に引き渡すことは大きな意味を持つ」と爆撃局のB-2システムプログラムマネージャー、フランシス・マリノ大佐は述べた。 メンテナンスサイクルが早期完了することで、B-2が国防における重要な役割を果たす準備が整う。
通常約470日かかるPDMプロセスが、スピリット・オブ・ネブラスカでは、わずか379日で完了した。 このメンテナンス時間の短縮は、予期せぬ修理による遅延を防ぐためにサイクルの早い段階で燃料システムの検査を実施するなど、いくつかの重要な変更によって達成された。
B-2スピリットのメンテナンスには、すべての電気および機械システムの徹底的な検査、レーダー回避材料の完全な除去と再適用を含む。 これにより、航空機は敵の防衛網を突破する役割に不可欠な低視認性ステルス能力を維持することができる。
B-2の最近のメンテナンスの成功は、世界的な緊張が高まっている時期ということもあって、潜在的な脅威に直面した際の即応性の重要性を強調した。 航空機を迅速に再就役させる能力で、米国は信頼性の高い抑止態勢を維持できる。
この成果は、空軍が爆撃機部隊の維持と近代化に注力していることも示している。 1980年代後半に初めて就役したB-2スピリットは、米国の戦略抑止力兵器の重要な構成要素であり続けている。 この航空機は通常兵器と核兵器の両方の弾頭を搭載できるため、多用途で強力な資産となる。またステルス性能により厳重に防御された空域に侵入し、精密攻撃を行うことができ、米国の核三本柱の重要な要素となっている。 この三本柱には、地上配備型大陸間弾道ミサイルや潜水艦発射弾道ミサイルも含まれており、強力かつ柔軟な抑止力を確保する。
効率性と即応性への重点はB-2だけにとどまらない。 同様の取り組みは、B-1BランサーやB-52ストラトフォートレスを含む爆撃機隊全体で進行中である。 米国は進化する脅威に直面し続けているため、戦略的資産を近代化する能力が極めて重要となる。 効率を高め、整備時間を短縮する取り組みは、爆撃機部隊の能力と即応性を確保するためのより広範な戦略の一部だ。
「B-21が配備されるまで、B-2は世界で唯一の長距離侵入型攻撃爆撃機であり、我々が今日必要としていることを実行できる唯一の航空機である」とマリノ大佐はB-2について語った。 「この航空機が運用可能で、敵が電磁スペクトル全体にわたり新しく高度な兵器を開発し続ける限り、我々はB-2の殺傷力、生存性、そしてもちろん即応性に対し、継続的に投資する必要がある。 PDMラインで我々が行っている作業は、これらすべてにおいて重要な役割を果たすだろう」