B-2「スピリット」の後継機として設計されたステルス爆撃機「B-21レイダー」の重要な節目として、カリフォルニア州エドワーズ空軍基地で最近行われた試験飛行では、運用試験パイロットと開発試験パイロットがコックピットを共有した。 この前例のない早期統合は、米国空軍機における従来の実証プロセスにおける大きな転換を示すものであり、次世代技術の現場配備における効率とスピードの向上を意味している。
「B-21プログラムにおける運用試験と開発試験の統合は、我々が全軍に浸透させようとしている調達文化を象徴している」と、米国戦争省の重要主要兵器システム担当ポートフォリオマネージャーであるデール・ホワイト（Dale White）空軍大将は述べている。 「適切な緊急性を持ち、最新の生産・試験ツールを活用することで、より賢明かつ迅速な考え方が可能になる。この緊急性こそが、従来のプロセスに課題を課し、より機敏な調達システムへと移行させるのだ。」
米軍は通常、航空機の生産初期段階で開発試験を実施し、機体が構造的および技術的な仕様を満たし、安全な飛行の確保に努めている。 そのプロセスのかなり後の段階で、運用試験パイロットが、航空機が設計された任務を遂行できるかどうかを判断する。 彼らの熟練した操縦により、実戦的なシナリオ下で航空機の性能を余すところなく発揮し、戦闘効果、適性、生存可能性を評価する。
開発プロセスの早い段階で、空軍運用試験評価センターのパイロットをコックピットに搭乗させることで、技術的検証と作戦準備態勢間のギャップが解消される。 また、航空機をできるだけ早く配備できるように、生産スケジュールを短縮している。 軍関係者によると、この複合的なアプローチは、最初の請負業者であるノースロップ・グラマン（Northrop Grumman）社に、運用上のフィードバックを可能な限り早期に提供することを目的としている。 これにより、エンジニアはコストのかかる修正が必要になる前に、潜在的な問題に対処することが可能となる。
「プログラムのこの早い段階で運用試験担当者をチームに加えることで、単に飛行特性だけでなく、爆撃機の実戦上の有用性を評価できるようになる」と、米国空軍第420飛行隊司令官兼レイダー合同試験部隊ディレクターのマシュー・グレイ（Matthew Gray）中佐は述べている。
開発・試験スケジュールの短縮が急がれているのは、現在の地政学的情勢と、米国の核戦力三本柱（核トライアド）の近代化を進める取り組みの双方に起因している。 B-21レイダーは、主に長距離抑止および戦闘作戦を目的として設計されており、 潜在的な紛争において、戦略的な対抗手段としての役割を果たすことになる。 米国国防総省は、高度な能力を迅速に実戦投入し、ほぼ同等の競争相手に対する戦略的優位性の維持を図ろうとしている。 ピート・ヘグセス（Pete Hegseth）米国防長官は先ごろ、米国上院軍事委員会で「国家が戦闘員の重要なニーズに迅速かつ大規模に対応し、構築・革新・支援を行う能力こそが、その国の抑止力と存続の基盤である」と述べている。
運用が開始されれば、このステルス爆撃機は世界的な抑止力を強化することになる。 空軍は、B-21は最も激しい戦闘が繰り広げられる環境に侵入するために必要な大陸間射程、アクセス能力、および搭載能力を備えることになると述べている。 これらの能力により、米軍はいつでも世界中のあらゆる標的を脅威下に置くことができる。 同軍はまた、将来の爆撃機部隊の中核を形成するため、少なくとも100機のレイダーを導入する計画だ。