米国海軍は2026年4月、運用型MQ-25Aスティングレイの初試験飛行を無事完了し、世界初となる空母搭載型無人航空機の給油機としての艦隊統合へ向け前進した。 航空ニュースサイト「シンプル・フライング（Simple Flying）によると、スティングレイがこの任務を引き継ぐことで、米国海軍の攻撃戦闘機の最大3分の1を本来の戦闘任務へ充てることが可能となり、有人機体の負荷軽減と、攻撃作戦に投入可能な航空機数の増加につながる。 米国海軍のニュースリリースによると、この2時間に及ぶ任務では、ボーイング製機体が自律的に地上走行、離陸、事前設定飛行を実施した後、イリノイ州のミッドアメリカ・セントルイス空港へ安全に着陸する能力を実証した。 MQ-25Aの主任務は空中給油であり、現在はF/A-18スーパーホーネットがこの任務を担っている。 2025年1月の米国海軍協会（USNI）のニュース報告によると、この無人機は空母から最大500海里の距離で約7,000キログラムの燃料を供給できる能力を備えている。
「MQ-25Aの初飛行は、海軍・ボーイング共同チームにとって画期的な成果であり、将来の空母航空団に向けた重要な一歩である」と 無人航空・攻撃兵器計画執行室を統括する米国海軍のトニー・ロッシ（Tony Rossi）少将が述べたことをボーイングのニュースリリースは伝えている。 「この飛行は、我々の艦隊の到達範囲と打撃力を大幅に拡張する空母搭載型空中給油能力の実現に向けた進展を示している」
試験中、スティングレイはMD-5地上管制ステーションからの指令に応答し、航法および飛行制御能力を実証した。 この成果は、2040年までに60％無人化されると米国海軍が見込む空母航空団への移行を示す節目となる。
専門家らは、スティングレイにより、同等の海上配備型無人給油システムを持たない敵対国に対し、米国が技術的優位性を維持できると指摘している。 この能力は、特に欧州や広大なインド太平洋戦域において、米国が航空機の世界規模での行動半径を確保するため空中給油に依存していることから、極めて重要である。MQ-25Aは航空機の攻撃半径を拡大し、空母から遠距離にわたり戦力投射を可能にする。これは、米国の同盟国およびパートナー国が提供するアクセス権や基地使用権によって、陸上からの航空作戦能力が強化されるのと同様である。
ボーイングによると、MQ-25Aは情報・監視・偵察（ISR）を含む副次任務向けにも設計されている。 同機は最大10時間の滞空が可能であり、人的リスクを伴うことなく、競争環境下でリアルタイム情報を収集できる。