프랑스 툴루즈에 소재한 북대서양조약기구(NATO) 우주연구센터가 2023년 7월 14일 공식 인증을 받았다. 이후 이 센터는 15개 후원국의 지원 아래, 역량 확대과 인력 확충에 적극 노력하고 있다.
이 센터는 나토의 우주 분야 전문성 강화를 목표로, 우주 인식, 작전 지원, 우주 분야 조정 등 세 가지 작전 기능 전반에 걸쳐 지식, 분석, 각종 산출물을 제공할 계획이다.
나토 우주연구센터의 주요 임무는 벨기에 몬스에 있는 연합군 작전사령부가 제시하는 현재 및 미래 작전 요구를 반영하여, 버지니아주 노퍽 소재 나토 연합변혁사령부의 나토 변혁 작업을 지원하는 것이다.
우주연구센터는 나토 지휘 구조에 속하지는 않지만, 나토의 기존 자원을 보완하고 우주 분야 전문성을 제공하여 나토의 역량 강화에 기여하도록 설계되었다. 최고연합변혁사령부 본부는 우주연구센터의 활동을 조정하고, 그 산출물이 연합군 작전사령부의 전략적 우선순위에 부합하도록 관리한다. 따라서 우주센터 운영위원회는 각 후원국 대표로 구성되어 있으며, 매년 작업 계획을 협의하여 수립한다.
총 30개에 이르는 나토의 전문 인증 연구센터는 전반적인 목적은 동일하지만, 각국이 기여하는 방식과 정도는 서로 다르다. 우주연구센터의 후원국들은 우주 분야에 대한 강력한 국제적 관심을 보여주고 있다. 우주 영역의 특이점 중 하나는 관련 역량과 기술이 우주와 지상 모두에 광범위하게 걸쳐져 있다는 점으로, 이는 높은 복잡성을 수반하며 따라서 고급 전문 역량을 갖춘 인재의 필요성을 시사한다. 센터는 설립 초기 단계부터 이러한 과제에 직면할 것이다. 센터는 2023년 5월 26일, 첫 연례 분과회의 사전 회의를 주관하며 주요 이정표를 세웠다. 센터는 이 역할을 통해, 나토 내 전 조직을 대상으로 우주 분야 교육 및 훈련 솔루션을 발굴하고 조율한다. 이 행사를 준비하고 조율하며 주재함으로써, 센터는 나토 지원 능력을 입증했다. 센터는 나토의 우주 관련 교육 및 훈련을 조정하고, 분석과 교훈을 제공하며, 실질적인 개념 개발 및 실험을 수행할 기반을 갖춘 상태다.
센터는 핵심 활동의 일환으로, 나토의 우주 관련 작업을 가속화하고, 우주 영역 활용을 심화 및 확대하며, 우주 개념과 기술 통합을 지원함으로써 교리와 기준 개발을 돕게 될 것이다. 또한, 우주 분야의 상호운용성을 촉진하고 나토와 관련 국내외 우주 기관 및 단체, 민간 부문, 학계를 잇는 가교 역할을 하게 될 것이다.
우주연구센터는 콜로라도주 콜로라도스프링스에서 열린 제39차 스페이스 심포지엄에 참여해 전시 부스를 통해 나토의 우주 영역 접근 방식과 향후 우주 작전에 대한 비전을 소개했다. 2023년, 실뱅 드바르(Sylvain Debarre) 프랑스 항공우주군 대령이 센터장으로 임명된 이후, 센터는 10개국 출신 29명으로 구성된 열정적인 팀과 함께 전문성 강화를 위해 속도를 높이고 있다.
이 목표를 달성하기 위해 센터장, 부센터장, 참모장은 우주 연구센터의 숙련된 인재들의 역량을 적극 활용해, 센터의 일상 업무를 관리하고, 다국적 팀에 새 구성원을 적극 영입하고 있다. 신규 인력은 센터의 네 개 핵심 부문 중 하나에 배속되거나, 전략 및 기술 분과에 합류해 지휘팀에 자문을 제공한다.
각 부서는 연합군 작전사령부 우주 부서의 관할 하에 나토의 우주 역량 향상이라는 목표 달성에 기여하고 있다. 이를 위해 각 부서는 요구사항 정의 및 분석을 지원하고, 나토와 회원국 내 기존 솔루션을 조사·정리하며, 장비 및 기술 격차를 해소하기 위한 최적의 방안을 제시하고 있다.
아직 설립 초기 단계에 있지만, 우주연구센터는 이미 여러 주요 사안에서 나토를 적극 지원하고 있다. 예를 들어, 개념·개발·실험 부서(Concept, Development and Experimentation Division, CD&E)는 우주 분야의 동향을 모니터링하고, 나토 및 파트너국에 도움이 될 수 있는 미래 우주 개념과 역량을 연구하고 있다. 개념·개발·실험 부서는 기술 훈련에 적극 참여하고, 워게임과 실험을 통한 개념의 시험·평가 활동을 지원하고 있다. 개념·개발·실험 부서는 나토 훈련인 스테드패스트 주피터 2023(Steadfast Jupiter 2023)과 프랑스 우주사령부의 아스터X 2024 훈련(Exercise Aster X)에 참여했으며, 나토 훈련 CWIX 2024에도 참여해 폴란드 비드고슈치에서 진행된 연합군 작전사령부 우주 부서의 계획 회의와 실행 단계에서 지원을 제공했다. 아울러, 연합 임무 네트워크(Federated Mission Networking, FMN) 산하’스페이스타이거 팀’의 일원으로 활동하며, ‘우주상황 공통인식(Recognised Space Picture, RSP)’ 구축을 위한 절차 지침의 마련 등에 기여하고 있다. 연합 임무 네트워크는 동맹국 및 파트너국 간 훈련, 통신, 작전 수행 능력 향상을 목표로 하는 이니셔티브다.
우주연구센터 교리 및 표준화 부서(Doctrine and Standardisation Division, D&S)는 우주 분야의 교리적 틀을 수립할 역할을 맡고 있으며, 2024년 4월 나토 우주 작전 교리서(연합군 합동 출판물(Allied Joint Publication, AJP) 3.29)의 관리기관으로 지정된 데 큰 자부심을 느끼고 있다. 또한 이 부서는 우주 분야를 보다 광범위한 나토 교리에 통합하고, 이 통합이 연합군 합동 출판물 3.29와의 유기적연계성 확보를 위해 작업 중이며, 연합합동교리작업그룹(Allied Joint Doctrine Working Group), 글로벌 나토 교리 개발 활동, 동맹국 전술 출판물 102(Allied Tactical Publication 102) 개발 및 전자전 형태의 항법전(NAVigation WARfare, NAWAR) 교리 지원 등을 통해 목표를 달성하고 있다. 전자전 형태의 항법전은 전자전의 하위 분야로, 적이 글로벌항법위성시스템 신호를 항법에 사용하는 것을 의도적으로 방해하는 행위를 말한다.
교리 및 표준화 부서는 연합 임무 네트워크 개발 등 다양한 사안에 대해 교리적 관점을 제공함으로써, 우주연구센터의 광범위한 활동을 지원하고 있다.
교육훈련(Education and Training, E&T) 부서는 나토 내 우주 분야에 적합한 자격과 경험을 갖춘 인력(Suitably Qualified and Experienced Personnel, SQEP)을 양성하기 위한 개인 및 집단 훈련 방안을 모색하고 있다. 나토 우주 분야 교육훈련의 책임 부서로, 2024년 5월 벨기에 브뤼셀에서 열린 연례 교육분과 회의를 주재했다. 교육훈련 부서는 주요 연합 훈련 및 교육 활동을 지원하며, 독일 오버아머가우의 나토 교육학교에서 운영되는 나토 우주 과정에도 직접 관여하고 있다. 또한 나토 회원국 및 파트너국 내 지휘관과 전문가를 위한 교육 및 개인 훈련 솔루션을 발굴하고 개발하는 데 주력하고 있다. 이 부서는 나토 개인 교육훈련 컨퍼런스(NATO Individual Training and Education Conference), 나토 교육훈련기획위원회(Individual Training Planning Board) 등 국제 교육 행사에 참여하며, 우주 분야 교육훈련 요건 분석에도 적극 관여하고 있다. 최근에는 노르웨이 스타방에르에서 개최된 스테드패스트 주피터 2023 및 스테드패스트 억지/듀얼 2024(Steadfast Deterrence/Duel 2024) 등 주요 나토 훈련의 준비 및 실행을 지원했으며, 교육훈련 부서 구성원은 우주 레드팀으로 적군 역할을 수행하며, 해당 역할을 합동공군전력역량센터로부터 인계받았다.
마지막으로, 분석 및 교훈 학습(Analysis and Lessons Learned) 부서는 나머지 세 부서의 프로세스를 최적화하는 것을 목표로 한다. 나토 우주연구센터 설립 계획에 따라 이 부서의 첫 인력은 2024년에 배치되었다.
우주연구센터는 이미 우주 영역에서의 작전적 도전 과제 해결을 위해 활발히 활동 중이며, 지상 병력 지원은 물론, 나토의 우주 자산을 보호하기 위해 노력하고 있다.
나토의 우주 도전 과제 대응
나토는 동맹국들이 정보를 공유하고 상호운용성을 강화하며 행동을 조율할 수 있는 중요한 협력체이다. 나토는 자체적인 우주 역량을 개발할 계획은 없으며, 각국의 국가 우주 자산을 활용해 위치 측정, 항법, 시간 동기화, 조기 경보, 위성 통신, 정보, 감시, 정찰 기능을 수행할 예정이다. 이러한 기술들은 국가 및 국제 차원의 상황 인식, 계획 수립, 의사결정에 있어 핵심적인 역할을 수행한다.
2021년 6월 브뤼셀 정상회담에서 나토 지도자들은 “우주에서, 우주를 통한, 또는 우주 내에서 발생하는 공격은 동맹 안보에 대한 명백한 도전이며, 그 영향은 국가 및 유로-대서양 지역의 번영과 안보, 안정성을 위협할 수 있으며, 재래식 공격만큼이나 현대 사회에 해로울 수 있다.”고 천명했다. 이에 부합해, 2022년 나토 전략개념은 나토의 억지 및 방어 태세에서 우주의 핵심적인 역할을 강조하고 있다. 현재 지구 궤도에 있는 전체 활동 위성의 절반 이상은 나토 회원국 또는 해당 국가 소재 기업이 보유하고 있다. 나토의 전략 개념은 우주에서 증가하는 위협을 지적하는 동시에, “우주에서 효과적으로 작전을 수행하고… 전체 위협을 예방, 탐지, 대응, 차단할 수 있는 능력” 강화를 나토의 공동 약속으로 명시하고 있다. 이에 따라 나토는 “우리의 집단 방어 및 안보를 위해 필수적인 우주 역량의 회복탄력성을 강화할 것”이라고 밝혔다.
우주 영역은 모든 나토 작전에 필수적이며, 동시에 그 경쟁이 점점 더 치열해지고 있는 공간이기도 하다. 이러한 이유로, 나토 우주연구센터는 빠르게 변화하는 안보 환경 속 도전 과제에 대응하기 위해 나토의 우주 활동 발전에 기여한다.
따라서 우주 탁월성 연구센터의 임무는 교리와 훈련을 개발하고, 미래 기술 및 솔루션을 발굴하고 시험하는 것이다.
이에 따라, 나토는 통신, 항법, 정보 등 작전 및 임무 수행에 필요한 최적의 우주 지원을 확보하는 것은 물론, 자국이 의존하는 우주 역량에 대한 잠재적 적대국의 도전 차단을 중점 목표로 삼고 있다. 우주가 동맹 전체는 물론 각 동맹국의 안보와 번영에 점점 더 중요한 영역이 되고 있는 만큼, 우주연구센터는 미래의 우주 수요와 잠재적 위협을 사전에 예측하고 대비하는 데 전념하고 있다. 예를 들어, 저지구 궤도의 급격한 위성 증가와 반우주(counterspace) 기술의 발전에 대응해, 우주연구센터는 새로운 파괴적 기술을 예의주시하는 동시에, 현재 및 미래 위협의 적절성을 평가하고, 우주 안보와 관련된 미래 기술을 분석하는 것이다.
이처럼 나토의 우주연구센터는 나토의 미래 우주 작전 능력 발전을 형성해가는 데 주도적 역할을 하며 적극적으로 기여하고 있다.
결론
드바르 대령은 “나토 우주연구센터는 지금까지 쌓아온 성과에 자부심을 가져도 좋다. 파리 의정서(Paris Protocol)가 기록적으로 빠르게 발효됨에 따라, 이제 15개 후원국 출신 국제 인력들이 프랑스 툴루즈, 이 귀중한 우주 생태계의 중심인 우주연구센터에 합류해 각자의 전문성을 발휘할 수 있는 여건이 마련되었다. 우리는 앞으로 몇 주간 지속적으로 성장하는 팀을 하나로 결집시켜 다음 과제들을 함께, 그리고 더 적극적으로 극복해나갈 것이다.”라고 총평했다.
나토 우주연구센터 팀은 2025년에 완공될 새로운 청사에서 나토 회원국과 방문객을 맞이할 날을 고대하고 있다.
이 새로운 공간에서 나토 우주연구센터의 새로운 역사가 펼쳐질 것이다.