미국 공군 B-1B 랜서 폭격기 2대가 유럽 폭격기 태스크포스의 일환으로 라트비아 리가의 자유 기념비 상공에서 헝가리 JAS 39 그리펜 전투기 2대, 스웨덴 JAS 39 그리펜 전투기 2대와 편대를 이루어 비행했다.
나토 보도 자료에 따르면, 2025년 8월의 저고도 비행은 동부 전선에서의 나토 공군력과 결속을 보여줬다.
또한, 같은 달 미국 텍사스주 다이스 공군기지에서 출격한 B-1B 폭격기 3대가 노르웨이 옐란드 공군기지에 배치되었으며, 이는제345 원정폭격대대와 함께한 폭격기 태스크포스 임무의 일환이었다고 나토는 전했다. 이번 배치는 2025년 들어 다섯 번째 유럽 폭격기 태스크포스 임무였다.
미국 공군 보도 자료에 따르면, 안드리스 스프루즈(Andris Sprūds) 라트비아 국방장관은 이러한 비행이 “이 지역에서의 나토의존재, 대서양 횡단 연대, 그리고 발트 지역 안보 강화를 위한 공동 의지를 분명히 보여준다.”라고 말했다. 그는 이어 “발트 3국의안보와 나토 동부 전선은 유럽–대서양 지역 전체 안보의 초석“이라고 강조했다.
연합군 편대는 라트비아 독립과 민족 통합의 상징으로 1935년에 건립된 42미터 높이의 오벨리스크, 자유 기념비 상공을 바로 통과했다. 주최 측은 소련 통치 이후 주권을 회복한 라트비아의 맥락에서 이번 장소 선택이 특별한 울림을 준다고 밝혔다.
폭격기 태스크포스 유럽은 유로–대서양 지역 방어를 위해 전투 준비 태세를 강화하고 즉각 투입 가능한 공군력을 제공하는 정기적 배치 주기의 일환이다. 배치 기간 동안 B-1 승무원들은 노르웨이 공군 및 다른 동맹국 공군과 통합 훈련을 실시했다. 합동 훈련은 표적 지정, 실시간 위협 정보 공유, 그리고 분쟁 공역에서의 기동을 통한 작전 자유 확보에 중점을 두었다.
디펜스뉴스닷컴(Defensenews.com)에 따르면, 제345 원정폭격 비행대대 파견 지휘관 에릭 앨버레즈(Eric Alvarez) 중령은 성명을 통해, “이번 배치는 우리가 싸우는 방식 그대로, 나토 동맹국과 통합되어 준비되고 유연하게 훈련할 수 있게 한다.”라고 말했다. 그는 이어 “이는 함께 경험과 신뢰를 쌓고, 준비 태세를 강화하며, 역동적 환경 속에서도 날카로운 대비 태세를 유지하는 데목적이 있다.”라고 강조했다.
이번 비행에 참가한 헝가리 그리펜 전투기들은 현재 리투아니아 샤울레이 공군기지에 배치돼 나토 공중 순찰 임무를 지원하고 있다. 스웨덴에서 합류한 그리펜 전투기들은 동반 비행에 참여해 파트너 공군 간의 긴밀한 통합을 보여주었다.
폭격기 태스크포스 유럽 임무는 2025년 가을까지 계속되며, 미국 전략 폭격기와 나토 파트너국 전투기들이 나토 동부 전선 전역에서 훈련에 참여할 예정이다. 관계자들은 향후 교대 배치가 라트비아에서 얻은 교훈을 바탕으로 연합 작전의 전술, 기법, 절차를더욱 정교하게 다듬을 것이라고 밝혔다.