최근 실시된 B-2 스피릿(Spirit) 비행시험에서는 고도로 연결된 전장 환경에서 해당 전략폭격기의 작전 능력을 강화하기 위한 주요 업그레이드 사항이 검증됐다. 시에라네바다(Sierra Nevada Corp., SNC)가 개발한 적응형 통신 체계 4.0(Adaptable Communications Suite, ACS 4.0)이 2026년 2월 첫 공중 통합 시험에 성공하며 해당 항공기 현대화의 중요한 이정표를 세웠다.
SNC는 이번 시험이 미 공군의 B-2 성능 향상 노력에서 “중요한 진전”을 의미한다고 밝혔다. ACS 4.0의 통합은 B-2가 변화가 빠르고 복잡한 작전 환경에서도 효과적인 전력을 유지하도록 하는 데 중요한 단계이며, 미 전략폭격기 전력 현대화라는 보다 광범위한 전략을 뒷받침하는 조치다.
SNC에 따르면, ACS 4.0 패키지는 B-2가 합동 및 연합 전력과 데이터를 교환하는 방식을 개선하는 보안 환경을 제공한다. 이번 업그레이드는 해당 항공기가 합동 전 영역 지휘통제(CJADC2) 체계 내에서 보다 효과적으로 작전할 수 있도록 한다. CJADC2는 센서, 타격 전력, 의사결정 주체를 군 전반에 걸쳐 연결하기 위해 미국 전쟁부가 발전시키고 있는 지휘통제 구조다. 이 체계는 B-2가 스텔스 특성을 유지하면서도 이러한 네트워크 전반에서 통신할 수 있도록 설계됐다.
ACS 4.0은 대역폭, 상호운용성, 적응성이 제한적이었던 기존 ACS 하드웨어를 개선한 업그레이드 체계로, 합동 및 연합 전력과의 실시간 협조가 요구되는 장거리 타격 임무에 필수적이다.
ACS 4.0은 B-2가 정보를 더 빠르고 안전하게 주고받을 수 있도록 하여, 해당 항공기의 전략적 억지 역할을 강화한다. 군사 전문 매체 애비에이셔니스트(The Aviationist)에 따르면, 이러한 향상된 통신 능력은 B-21 레이더가 완전 운용 단계에 들어갈 때까지 B-2를 유지하는 것을 포함해 미 공군의 보다 광범위한 현대화 전략도 뒷받침한다. 미 공군이 전략폭격기 전력 현대화를 계속 추진하는 가운데 ACS 4.0 업그레이드는 B-2가 경쟁이 치열한 전장 환경에서도 높은 작전 효율을 유지할 수 있도록 하는 기반이 되고 있다.