2025년 4월, B-1B 랜서폭격기 2대가 폭격기임무부대(Bomber Task Force) 순환 배치의 일환으로 일본 미사와 공군기지에 도착했다. B-1 폭격기가 미사와 기지에서 운용되는 것은 이번이 처음이다. 이번 전개는 인도태평양 지역에서 군사력 전진 배치 태세를 유지하려는 미국 전략의 일환이다.
관계자들은 이번 임무의 작전 취지를 강조하며, 억지력 강화와 전력 준비태세 증진, 역내 파트너들과의 상호운용성 향상을 주요목표로 꼽았다.
전개 비행대대의 작전 책임자 크리스토퍼 트래블스테드(Christopher Travelstead) 중령은 “폭격기임무부대 25-2는 위협 억지와역내 안정성 유지를 향한 미국의 결의를 보여준다“면서 ”인도태평양에서 진행되는 이번 임무는 B-1 승무원들의 숙련도 및 준비태세를 강화해 이들이 미국의 국가 이익 수호와 동맹국 지원을 위해 언제 어디서나 대응할 수 있는 능력을 확보함으로써 인도태평양의 안정을 도모하기 위한 것이다“라고 밝혔다.
1980년대 도입된 초음속 중폭격기 B-1B 랜서는 여전히 미국 공군 장거리 타격 역량의 핵심 전력이다. 이 항공기는 장거리 임무용으로 설계되었으며, 작전 요구사항이 달라짐에 따라 여러 차례 업그레이드를 거쳤다. 기술 사양에 따르면 B-1B는 마하 속도에도달할 수 있으며, 가변익 구조와 첨단 항공전자장비 패키지를 갖추고 있어 다양한 임무 유형에 맞게 운용될 수 있다. 유연성에방점을 두고 개발된 B-1B는 최신 전자전 체계와 정밀유도탄 역량을 탑재하고 있어 고가치 표적 타격은 물론 광범위한 지역 폭격임무에도 적합하다.
폭격기임무부대 전개는 이것이 작전 유연성을 제공하는 동시에 광범위한 실전형 훈련을 위한 플랫폼 역할을 한다는 데 그 전략적중요성이 있다. 미국 공군은 폭격기를 전진 배치 지역에 순환 전개함으로써 승무원들을 다양한 작전 환경에 노출시키게 되는데, 이러한 노출은 전술의 정교화와 임무 계획 강화, 동맹군과의 합동작전 능력 향상에 필수적이다.
작전 측면에서 B-1B의 전진 배치는 전략 요충지에서 순환 전개 태세를 유지하고자 하는 미국의 보다 광범위한 전략을 뒷받침한다. 잠재적 분쟁 지역에 인접해 있기 때문에 미군이 신속히 기동할 수 있어 억지 조치의 신뢰성과 적시성을 확보할 수 있다. 폭격기임무부대의 순환 전개 방식은 전반적인 전투 준비태세를 강화하고 미군의 신속 대응 역량을 입증함으로써 지속적인 효과를 거두고 있다.
이번 배치는 인도태평양 지역의 안보 위기가 고조되는 가운데 실시되었다. 역내 강국, 특히 중국의 군사적 공세가 심화됨에 따라지정학적 환경은 한층 더 복잡해졌다. 영토 분쟁과 항행의 자유, 전략적 세력 균형을 둘러싼 우려로 말미암아 미국과 동맹국은 공격 및 방어 태세 강화에 나섰다.
일본 입장에서는 미사와 공군기지에 미국 B-1B 폭격기가 배치된 것이 양국의 오랜 방위 공약을 재확인하는 의미를 지닌다. 미일동맹은 지난 수십 년간 역내 안보의 근간이었으며, 이번과 같은 공조 전개는 양국이 진화하는 위협에 대비하기 위한 포괄적 조치의 일환이다.