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미국 우주사령부 사령관, 전략 태세 유지의 핵심은 신기술 활용

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미국 우주사령부 사령관 스티븐 와이팅(Stephen Whiting) 미국 우주군 대장은 방산업계 토론회에서 미국은 세계를 선도하는 우주 강국이지만, 전략 태세를 유지하려면 신기술을 계속 활용해야 한다고 밝혔다. 와이팅 대장은 중국과 러시아를 비롯한 국가들이 자체 역량을 고도화하는 상황에서, 우주는 물론 다른 전투 영역에서도 미국이 우위를 유지하려면 경쟁국보다 앞서 나가야 한다고 말했다. 그는 전략국제문제연구소(Center for Strategic and International Studies, CSIS)가 주최한 첫 우주 전략 대화(Space Strategic Dialogue) 연속 회담에서 이같이 발언했다. 와이팅 대장은 우주 영역이 현대 전장의 필수 요소라고 강조했다. 그는 “지난 35년 동안 미국 육군, 미국 해군, 미국 공군, 미국 해병대는 모든 수준의 분쟁에서 우주 역량에 접근할 수 있다는 전제하에 최적화되어 왔다. 우주 영역을 상실할 경우, 이들 군은 설계 및 편성된 방식대로 전투를 수행할 수 없게 된다. 우주가 우리를 훨씬 더 정밀하고, 치명적이며, 더 먼 거리까지 작전할 수 있는전력으로 만들어 주기 때문에, 우주 없이 과거 방식으로 싸울 수 있는 전력 구조는 더 이상 갖추고 있지 않다”라고 말했다. 그는이어 “우리는 중국과 러시아가 ‘사막의 폭풍(Desert Storm)’ 작전 이후 미국을 연구해 왔다는 점에 주목해 왔다. 이들은 미국이겉보기에는 많지 않은 병력으로 어떻게 전 세계적 효과를 만들어내는지 깊이 이해하려 했다. 그리고 우주가 그 기반 요소 중 하나라고 판단했다”라고 밝혔다. 그는 미국이 위성통신, 위성항법시스템, 미사일 경보 체계, 기상 감시 등을 포괄하는 다층적 접근법을 통해 우주 태세를 최적화하고 있다고 설명했다. 이러한 접근법은 지상, 공중, 해상 역량에 그치지 않고 우주와 사이버 영역까지 아우른다. 그는 “우주가 우리의 현대적 생활 방식을 어떻게 가능하게 하는지 이야기할 수도 있다. 하지만 지금 우리는, 분쟁이 벌어질 경우 그 능력을 우리에게서 빼앗으려 할 결연한 상대들과 마주하고 있다”라고 말했다. 이어 “우리는 이러한 역량이 제공하는 이점을 계속 활용할 수 있도록 우주 역량을 보호하고 방어할 수 있어야 한다”라고 강조했다. 와이팅 대장은 다영역전의 다층적 접근법에는 사이버 영역도 포함되며, 사이버 수단은 비교적 저비용으로 운용할 수 있고 공격작전에 쉽게 통합될 수 있다고 말했다. 그는 2022년 2월 러시아가 우크라이나를 침공하던 밤을 언급하며 “러시아는 우크라이나가 지휘통제에 해당 위성통신을 활용하지 못하도록 상업용 위성통신 회사를 상대로 사이버 공격을 감행했다”라고 지적했다. 이어 “안타깝게도 그 사이버 공격은 통제를 벗어나 유럽 전역으로 확산됐고, 4만~5만 대의 위성통신 모뎀이 작동을 멈춘 것으로보인다”라고 덧붙였다. 미국의 역량에는 적들이 미국과 동맹국, 파트너국을 공격하는 데 우주를 활용하지 못하도록 차단하는 체계도 포함되어야 한다. 와이팅 대장은 “중국이 우주 분야의 야심에 얼마나 큰 비중을 두고 있는지 우리는 이미 확인했다고 생각한다. 중국은 믿기 어려울 만큼 빠르게 움직여 왔다. 우리가 빠르다고 생각할 때마다 그들은 더 속도를 낸다”라고 설명했다. 그는 “이란과 같은 중견국이탄도미사일이나 일방향 공격 드론 같은 장거리 타격 무기를 개발하고, 여기에 어디서나 활용 가능한 영상 정보를 결합해 고정 표적을 타격할 수 있게 된다면, 이는 우리가 이제 대응해야 할 문제”라고 덧붙였다. 와이팅 대장은 우주 전투 영역이 갈수록 다극화되는 가운데, 여러 기준 위협에 대응하려면 신흥 기술 활용이 핵심이 될 것이라고말했다. 그는 “인공지능과 머신러닝은 이와 관련해 매우 유용할 수 있다고 생각한다”라고 말했다. 이어 “우리는 작전 요원들에게 ‘무언가벌어지고 있다’고 알려 주는 도구를 원한다. 그래야 요원들이 인간의 분석적 판단을 더해 그것이 무엇인지 파악할 수 있다”라고설명했다.

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미국 해군, 이란 군함 격침으로 글로벌 작전 역량 입증

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미국 해군 잠수함이 에픽 퓨리(Epic Fury) 작전 중 이란 군함을 격침하자, 미국 해군 최고 지휘관은 이를 두고 “미래 전력의 단면을 보여준 사례”라고 평가했다. 미국 해군 참모총장 대릴 코들(Daryl Caudle) 대장은 2026년 3월에 단행된 이번 작전이 “즉흥적 대응”이 아닌 의도적으로 수행된 행위라고 규정했다. 뉴스 사이트 디펜스 원(Defense One)에 따르면, 코들 제독은 2026년 4월 해군연맹(Navy League) 해양·항공·우주(Sea-Air-Space) 컨퍼런스에서 “몇 주 전 [이란에 대한] 초기 타격 이후, 합동군에는 은밀한 해상 작전 옵션이 필요했다. 그것도 6개월짜리전개 주기나 완편 항모타격단이 아니라, 신속하게 투입 가능한 옵션이 필요했다”라고 설명했다. 코들 대장은 “우리는 인도·태평양에서 작전 중이던 잠수함 한 척에 맞춤형 훈련 및 인증 과정을 적용한 뒤, 서쪽으로 출항시켜 인도양으로 재배치했다”라고 밝혔다. 재배치된 미국 고속공격잠수함은 스리랑카 연안 공해상에서 이란 호위함 IRIS 데나(IRIS Dena)를 공격했다. 이란의 최신 군함중 하나인 IRIS 데나는 인도에서 해군 훈련과 기항 일정을 마치고 귀환 중이었다. 2026년 3월 미국 전쟁부 기자회견에서 합동참모의장 댄 케인(Dan Caine) 미국 공군 대장은 MK 48 중어뢰 한 발이 해당 함정을 파괴했다고 확인했다. 미국 해군 잠수함은 어뢰 타격 장면을 잠망경 영상으로 기록했다. 뉴스 사이트 밀리터리닷컴(Military.com)에 따르면, 유선 유도인 MK 48 어뢰는 함체를 단순히 관통하는 대신 선체 용골 아래에서 295kg의 고폭약을 폭발시켜 치명적인 구조 손상을 일으킨다. BBC 보도에 따르면, IRIS 데나는 2~3분 만에 침몰한 것으로 알려졌다. 스리랑카는 선원 32명을 구조하고 시신 84구를 수습했으며, 이란 군 당국은 전체 사망자를 104명으로 추산했다고 로이터 통신은 보도했다. 미국 당국자들은 타격 지점이 이란에서 3,000km 이상 떨어져 있고 페르시아만에서도 멀리 떨어진 곳이었다는 점이 미국 잠수함전력의 전 세계적 작전 범위를 보여준다고 밝혔다. 케인 대장은 “역외로 전개한 전력을 추적하고 찾아내 격침하는 일은 이 같은규모에서는 미국만이 할 수 있는 일”이라고 강조했다. 이번 격침은 제2차 세계대전 말기 이후 미국 잠수함이 전투 중 적 함정을 파괴한 첫 사례다. 뉴스 사이트 밀리터리닷컴에 따르면, 어느 국가의 잠수함이든 전투 중 적 군함을 격침한 사례로도 거의 44년 만의 일이다. 1982년 포클랜드 전쟁 당시 영국 왕립해군잠수함 HMS 컨커러(HMS Conqueror)가 아르헨티나 순양함 ARA 헤네랄 벨그라노(ARA General Belgrano)를 격침한 바 있다.…