Еще один бомбардировщик-невидимка B-21 Raider вскоре присоединится к первому бомбардировщику-невидимке следующего поколения, который уже приступил к полетам. «В ближайшее время мы должны увидеть испытательный полет второй «птички»», — заявил глава Глобального ударного командования ВВС США (AFGSC) генерал Томас Бюссьер в интервью журналу «Air & Space Forces» в июле 2025 г. В настоящее время проходят испытания три самолета «Raider» — один в ходе полетов и два в учебных испытаниях, о чем говорится в статье в журнале «National Defense», опубликованной в сентябре 2024 г. По словам Томаса Джонса, президента подразделения аэронавтики компании-производителя «Northrop Grumman», первый «Raider» поднялся в воздух в ноябре 2023 г. и выполняет полеты примерно два раза в неделю на военно-воздушной базе Эдвардс в Калифорнии. По данным журнала «Air & Space Forces», в 2022 г. военно-воздушные силы заявили, что в производстве находятся по меньшей мере шесть B-21. Бюссьер сказал журналу, что он доволен ходом производства и испытаний B-21.
В 2018 г. общий объем производства B-21 был установлен на уровне 100 боевых самолетов, но сейчас США сталкиваются с совершенно иными условиями глобальной безопасности: Россия продолжает войну в Украине, а Коммунистическая партия Китая и Северная Корея наращивают свои ядерные арсеналы. Эти факторы повлияли на стремление к увеличению производственных мощностей B-21, что, по словам Бюссьера, является «прекрасным осознанием ценности и значимости дальнобойного удара и способности подвергать риску любую точку планеты в любое время и в любом месте по нашему выбору. … [Такое понимание] соответствует мировой обстановке, на которую, откровенно говоря, все смотрят и замечают: «Нам нужно наносить удары на большую дальность, а не на меньшую», и таким образом, все факторы сходятся».
Бюссьер вместе с генералом ВВС США Дж. Энтони Коттоном, командующим Стратегическим командованием США (USSTRATCOM), призывают к созданию как минимум 145 самолетов «Raider». AFGSC является воздушным подразделением USSTRATCOM. Программа B-21 получила поддержку в недавнем законопроекте о бюджете США, согласно которому на производство было выделено дополнительно 4,5 миллиарда долларов. Военно-воздушные силы и «Northrop Grumman» совместно проанализировали, как увеличить объемы производства B-21, которые не были обнародованы. Журнал сообщает, что, по одной из оценок, они составляют около семи самолетов в год. Увеличение финансирования «позволило бы увеличить темпы роста по сравнению с текущим потоком», — сказал Бюссьер, добавив, что, по данным журнала «Air & Space Forces», общая цель программы по-прежнему «более 100 самолетов «Raider».
Бюссьер, который был выдвинут на должность заместителя начальника штаба ВВС, сказал, что B-21 был разработан не для того, чтобы «дотянуться до звезд», а скорее как продуманное сочетание новых технологий скрытности с целью повышения эксплуатационной готовности, пишет журнал. «Цель состоит в том, чтобы сделать B-21 менее требовательным к техническому обслуживанию, чем [предшественник] B-2, что должно привести к большей эксплуатационной готовности и снижению затрат. На доступность B-2 также влияют его характеристики малозаметности, которые обычно требуют особого внимания, прежде чем самолет сможет отправиться в следующий полет. B-21, похоже, устранит эту проблему», — говорится в материале онлайн-журнала «The National Interest», опубликованном в июле 2025 г. Ожидается, что B-21 достигнет своей базовой боевой готовности к 2027 г., а боеготовые подразделения начнут развертываться к 2030 г., о чем свидетельствуют официальные представители ВВС и «Northrup Grumman».