Италия получила свои первые ракеты класса «земля-воздух» «Aster» в июле 2025 г., более чем на шесть месяцев раньше запланированного срока, в соответствии с поправкой к будущему контракту на поставку и усовершенствование основного зенитно-ракетного комплекса семейства ракет «земля-воздух», заключенному Европейской организацией совместного сотрудничества в области вооружений (OCCAR). Ракеты прибыли в Объединенный центр новейших боеприпасов в Аулле, Италия, что ознаменовало начало этапа европейских усилий по увеличению запасов средств противовоздушной обороны для Франции, Италии и Соединенного Королевства. Первоначальное соглашение о совместной закупке 700 ракет «Aster» было подписано в декабре 2022 г. Дополнительный заказ, поступивший в феврале 2025 г., увеличил общее количество ракет до 918, которые должны быть произведены к концу 2025 г. Заказ распространяется на три варианта ракет, включая Aster 15, Aster30 B1 и Aster 30 B1 T, и обслуживает все три страны-партнера по единой схеме поставок. Ракеты «Aster» производятся «Eurosam», франко-итальянским консорциумом, в равных долях принадлежащим компаниям «MBDA» и «Thales», коммерческим производителям ракет противовоздушной обороны. Производство контролируется OCCAR и поддерживается промышленными площадками «MBDA» в Бурже и Селль-Сен-Дени во Франции и в г. Фузаро в Италии.
Семейство ракет «Aster» представляет собой двухступенчатую твердотопливную систему с общей конструкцией терминала «dart» и усовершенствованной системой наведения. 310-килограммовая Aster 15 имеет дальность полета более 30 км, в то время как 450-килограммовая Aster 30 Block 1 может поражать цели на расстоянии более 120 км. Оба варианта ракет летают на высоких сверхзвуковых скоростях: Aster 15 достигает скорости 3 Маха, а Aster 30 — 4,5 Маха, и обе ракеты используют инерциальное наведение на этапе середины полета и активные радиочастотные головки самонаведения для наведения на цель на конечном этапе полета. Новая технологическая модернизация ракеты Aster 30 Block 1 добавляет головку самонаведения Ka-диапазона и новые алгоритмы для перехвата маневрирующих крылатых и тактических баллистических ракет на дальностях более 150 км и высотах более 25 км.
Ракета «Aster» служит основным перехватчиком во франко-итальянской системе наземного базирования SAMP/Tи военно-морском комплексе ПВО PAAMS, известном в британском Королевском ВМФ как Sea Viper. Эти ракеты уже были отправлены в зоны конфликтов, включая Красное море и Украину, где были развернуты две батареи SAMP/T, а третья должна быть установлена к октябрю 2025 г. Их размещение на этих театрах военных действий считается подтверждением концепции европейского стремления укрепить многоуровневую систему противовоздушной обороны НАТО.
Ускоренные поставки «Aster» отражают более широкие опасения в области безопасности, связанные с полномасштабным вторжением России в Украину и новыми требованиями НАТО к противовоздушной обороне. Представители европейского оборонного ведомства заявляют, что наращивание производства ракет «Aster» повысит устойчивость в долгосрочной перспективе, гарантируя, что государства-члены смогут удовлетворять растущие потребности в средствах противовоздушной обороны, не полагаясь на неевропейских поставщиков.