Теперь, когда ВВС США продвинулись в реализации всех этапов программы LGM-35A Sentinel, их предшественнику предстоит еще некоторое время оставаться на боевом дежурстве.
В начале 2025 г. ВВС временно приостановили строительство инфраструктуры для межконтинентальной баллистической ракеты (МБР) «Sentinel», рассматривая возможность реструктуризации программы. В мае 2025 г. новостной сайт «Defense One» сообщил, что ВВС заявили о необходимости построить новые подземные шахты для «Sentinel» вместо повторного использования 55-летней инфраструктуры Minuteman III, как предполагалось ранее. По данным «Defense One», «Sentinel» заменит 400 ракет «Minuteman», размещенных в укрепленных шахтах на ракетных полигонах в Колорадо, Монтане, Небраске, Северной Дакоте и Вайоминге.
В связи с реструктуризацией был пересмотрен график развертывания «Sentinel». Теперь ожидается, что первоначальная боевая готовность будет достигнута к концу 2033 г. Согласно отчету Управления по государственному контролю (GAO) от сентября 2025 г., ВВС прогнозируют, что «Minuteman» останется на вооружении до 2050 г. Однако, как сообщило издание «Defense Daily» в ответ на отчет GAO, представитель ВВС заявил, что рассматривается возможность вывода из эксплуатации последних ракет Minuteman III до 2050 г., поскольку, по сообщению ВВС США, работа над системой «Sentinel» продолжает продвигаться. «Мы смогли создать прототип и протестировать каждый этап ракеты, и результаты подтвердили наши ожидания, что внушает уверенность в дальнейшем продвижении программы к летным испытаниям», — отметил президент подразделения оборонных систем компании «Northrop Grumman» Бен Дэвис на конференции «Air, Space & Cyber Conference» (конференция по вопросам воздушных, космических и киберопераций), организованной Ассоциацией ВВС и ВКС в Вашингтоне, округ Колумбия, в сентябре 2025 г., передает «InsideDefense.com».
Ракета «Minuteman» была впервые развернута в 1970 г. и до сих пор остается надежной благодаря регулярным испытательным запускам и программам модернизации, направленным на продление срока службы. Согласно данным ВВС, Minuteman III является самой старой развернутой стратегической баллистической ракетой в мире. В отчете GAO указано, что расчетный срок службы ракеты истекает в 2036 г.
«Представители ВВС сообщили нам, что, хотя они уверены в возможности эксплуатации Minuteman III после 2030 г., вплоть до 2050 г., они признают наличие неопределенность, связанных с инфраструктурой, включая наземные электрические подсистемы и электронику, которые могут выйти из строя», — говорится в отчете GAO, опубликованном в журнале «Air & Space Forces».
В отчете GAO ВВС США рекомендовано разработать план по устранению выявленных проблем в период перехода от «Minuteman» к «Sentinel». По данным журнала, военные согласились с этими рекомендациями.
Как сообщил представитель ВВС, программный офис Minuteman регулярно проводит проверки, чтобы определить, как долго может оставаться в строю парк МБР, и подчеркнул, что дата 2050 г. не связана с графиком реализации программы «Sentinel», передает издание.
«Мы видим значительный потенциал как в утвержденных программах, таких как «Sentinel», так и в действующих сегодня системах, включая «Minuteman», — заявил генерал-майор ВВС США Брэндон Паркер, директор по глобальным операциям Стратегического командования США, выступая на конференции «Air, Space & Cyber Conference», согласно сообщению Пентагона от сентября 2025 г. — В процессе модернизации не менее важно сохранять существующие возможности, чтобы обеспечивать сдерживание и при необходимости, быть готовыми к ответным действиям».