В апреле 2026 г. высшее военное руководство США заявило о готовности расширить программу создания стелс-бомбардировщика B-21 Raider.
Адмирал ВМС США Сэмюэл Папаро, командующий Индо-Тихоокеанским командованием США (USINDOPACOM), сообщил Комитету по вооруженным силам Сената США (SASC), что он «поддержит» закупку 200 стратегических самолетов нового поколения — вдвое больше по сравнению с запланированным ВВС США парком из 100 единиц. Адмирал Папаро, профессиональный летчик военно-морской авиации, отметил, что поддерживает B-21 не только из-за его роли в ядерном сдерживании, но и благодаря его «способности наносить проникающие удары». Министр войны США Пит Хегсет на отдельных слушаниях в SASC заявил, что Вашингтону следует рассмотреть возможность закупки «гораздо большего количества» этих бомбардировщиков.
Призыв к расширению программы B-21 прозвучал на фоне сохраняющейся напряженности в сфере глобальной безопасности: продолжается война России в Украине, а Коммунистическая партия Китая и Северная Корея наращивают свои ядерные арсеналы. В ходе операции «Epic Fury» («Эпическая ярость») в Иране ВВС США задействовали три типа бомбардировщиков: сверхзвуковой B-1B Lancer, стелс-бомбардировщик B-2 Spirit и B-52H Stratofortress. В 2018 г. ВВС США определили объем закупок B-21 на уровне 100 самолетов для замены B-1B и B-2. По данным журнала «Air & Space Forces Magazine», ВВС США планируют модернизировать оба бомбардировщика в течение ближайших пяти лет, пересмотрев график их вывода из эксплуатации до полного ввода в строй B-21 Raider.
Американский парк бомбардировщиков считается наиболее гибким и заметным элементом ядерной триады, способным обеспечивать выполнение задач национальной безопасности, а также демонстрировать поддержку союзникам и партнерам.
«Безусловно, были вложены средства в наращивание темпов производства и рассматривается возможность открытия второй производственной линии — окончательное решение по этому вопросу еще не принято, однако очевидно, что B-21 представляет собой значительный потенциал как в области обычных, так и ядерных вооружений», — заявил адмирал ВМС США Ричард Коррелл, командующий Стратегическим командованием США, выступая в марте 2026 г. в Комитете по вооруженным силам Палаты представителей. Адмирал Коррелл поддержал предложение увеличить парк B-21 до 145 самолетов.
Пит Хегсет, выступая в Комитете по вооруженным силам Сената, не назвал конкретное число закупаемых машин, однако подчеркнул, что B-21 и перспективный истребитель шестого поколения F-47 имеют ключевое значение для США в деле обеспечения сдерживания. «Нам необходимо инвестировать в расширение возможностей, включая программу B-21, которая реализуется с опережением графика, — заявил Хегсет на слушаниях в Комитете по вооруженным силам Сената. — Мы считаем, что в перспективе нам потребуется значительно больше — свыше 100 самолетов».
Согласно программному докладу Института аэрокосмических исследований им. Митчелла за февраль 2026 г., организация также выступает за формирование парка из 200 самолетов B-21. «Сто — это минимум; это точно не предел», — отметил отставной полковник ВВС США Марк Ганзингер, директор по будущим концепциям и оценке возможностей института. В комментарии журналу «Air & Space Forces Magazine» он заявил, что разработанный компанией «Northrop Grumman» B-21 является «образцовой программой», пользующейся устойчивой политической и военной поддержкой. «Спрос на бомбардировщики — как в мирное время, так и в условиях конфликта — движется только в одном направлении: вверх».
Согласно пресс-релизу, в феврале 2026 г. ВВС США и «Northrop Grumman» договорились увеличить производственные мощности по B-21 на 25%.
B-21 занимает центральное место в модернизации ядерной триады США, в которую также входят межконтинентальные баллистические ракеты в рамках программы «Sentinel», подводные лодки класса «Columbia» ВМС США и модернизированные системы ядерного командования и управления. Первые B-21 проходят летные испытания на авиабазе Эдвардс в штате Калифорния.
ВВС США планируют ввести B-21 в эксплуатацию в 2027 г. Активизация призывов к расширению закупок B-21 резко отличается от того, как развивалась программа его предшественника — B-2. Первоначально ВВС США намеревались приобрести 132 самолета B-2, однако рост стоимости программы и завершение холодной войны привели к сокращению заказа до 21. В настоящее время ВВС США эксплуатируют 44 B-1 и 76 B-52.
«B-21 играет определяющую роль в обеспечении наших возможностей по нанесению дальних ударов и поддержанию надежного сдерживания, — заявил министр ВВС США Трой Мейнк. — Увеличение темпов производства уже сейчас позволит быстрее предоставить командирам боевых частей необходимые оперативные возможности, усилив нашу способность опережать противника, сдерживать его и, при необходимости, нейтрализовать возникающие угрозы.